SHETLAND – Ull, stickning och skandinaviska kopplingar
Shetland ligger norr om sina närmsta grannar Orkney och utgör Storbritanniens nordligaste utpost. De sträcker sig från Fair Isle som ligger mittemellan Shetland och Orkney, till Unst, "the island above all others".
Både Shetland och Orkney kan med rätta kallas Skottlands skandinaviska öar då banden till framför allt Norge ända sedan vikingatiden är väldigt starka. På dessa ögrupper finns inga klaner och man har heller aldrig talat gäliska här. Skulle shetlänningarna få rösta om att återgå till Norge är det inte helt omöjligt att det blev ett rungande ja.
Öarnas 1 479 kvadratkilometer inbjuder till fantastiska upptäcktsfärder och vandringar och under våra resor dit ser vi öarna från norr till söder och från öster till väster under våra utflykter och vandringar.
Av de över 100 öarna är endast 16 bebodda och större delen av de 23 000 invånarna bor på den största ön Mainland där även huvudstaden, Lerwick med sina 7 500 invånare, ligger.
HISTORIA:
Öarna har varit bebodda sedan ca 6 000 år fKr och på Jarlshof, som är en stor utgrävningsplats i Sumburgh, har man hittat lämningar från stenåldern ända fram till 1600-talet.
Under järnåldern byggdes många så kallade "brochs", stentorn, längs Skottlands kuster och på de olika ögrupperna och det mest välbevarade i hela Skottland är det på ön Mousa som ligger strax öster om södra Mainland. De lärde tvistar om hur dessa brochs användes och vissa tror att de användes som befästningar, andra som bostäder åt de bäst bemedlade medan några hävdar att de har med astronomi att göra.
Vikingarna kom till Shetland på 800-talet och öarna styrdes från Norge och senare det dansknorska riket fram till 1469. I början handlade det mest om räder men med tiden slog sig vikingarna ned på öarna och assimilerades in i den då piktiska befolkningen.
När Christian I 1469 inte lyckades betala hemgiften när hans dotter Margareta gifte sig med den skotske kungen James III, pantsatte den danske kungen Shetland och Orkney till James i tron att han skulle få möjlighet att betala vid ett senare tillfälle. Detta tillfälle kom aldrig och 1472 övergick de två ögrupperna permanent till Skottland. (Trots att han lär ha fått ihop pengarna vägrade svärsonen att lämna tillbaka öarna).
Det nordiska styret ersattes snabbt med ett skotskt men banden till Norge är fortfarande väldigt starka och fram till mitten av 1800-talet talades ”norn” som är en variant av de skandinaviska språken. Många ord lever fortfarande kvar i dialekten, framför allt i ortsnamn som Lerwick – Lervik, Hoswick – Husvik och Cunningsburgh – Konungsborg.
Scalloway var fram till början av 1700-talet öarnas huvudstad och där är kopplingen till Norge extra stark då ”The Shetland Bus” hade sin bas där under andra världskriget. Denna organisation fungerade som en livlina för norska motståndsmän som var tvungna att fly Norge. I Scalloway finns bland annat ett riktigt fint museum med stort fokus på The Shetland Bus och i byn finns ett minnesmärke till alla dem som miste livet under räddningsaktionerna.
Busta House Hotel, som är det hotel där vi alltid bor under våra resor, lär vara den längst kontinuerligt bebodda byggnaden på hela Shetland och den allra äldsta delen byggdes redan 1588, samma år som spanska armadan gjorde ett tappert men misslyckat försök att erövra England. Ett av de spanska skeppen hamnade dessutom så långt ur kurs att det ska ha gått på grund vid Fair Isle.
EKONOMI
Fisket har historiskt varit den viktigaste inkomstkällan och fram till 1970-talets oljeboom levde man i varierande utsträckning av det havet och jordbruket gav. Förhållandevis små ytor är odlingsbara men på till exempel södra Mainland odlas korn, havre och vall för vinterfoder åt fåren. Bristen på odlingsbar mark är också anledningen till att man traditionellt inte framställt whisky på öarna.
Fisket sker numera i allmänhet med några få, väldigt stora båtar som kan vara ute till havs länge men det finns även en del mindre båtar för husbehovsfiske.
När Nordsjöoljan upptäcktes på sjuttiotalet anlades en oljeterminal i Sullom Voe på norra Mainland där oljan lastas om från pipelines till oljetankers. Denna terminal gav öarna en stor ekonomisk tillväxt och bekostade byggande av skolor, inomhuspooler och vägar. Nu när behovet av olja och gas blir mindre och mindre håller terminalen på att avvecklas.
SHETLANDSULLEN
Ullen från de fina små shetlandsfåren lämpar sig, som förmodligen alla stickare vet, alldeles fantastiskt väl för stickning. Detta är något man i hundratals år dragit nytta av och det som en gång bidrog till försörjningen utförs nu för nöjes skull.
På Shetland hittar man tre sticktraditioner varav Fair Isle-stickningen förmodligen är den mest välkända. I denna stickning kombineras underbara färger i vackert mönstrade tröjor, mössor och sockar och annat fint.
På framför allt Unst finns även en stark spetsstickningstradition där den skiraste spetsen stickas i sytrådstunt garn. På The Heritage Centre på Unst finns en utställning med många makalöst fina spetsplagg.
Den tredje sticktraditionen är den kanske mindre välkända fisherman's gansey-stickningen som man inte bara hittar på Shetland utan längs framför allt den engelska och skotska östkusten. Att vara fiskare förr var ett hårt slit i kyla och väta och de mycket tätstickade tröjorna höll fiskarna varma och torra.
På Shetland finns två stora garnproducenter, Jamieson & Smith och Jamieson's of Shetland. Förvirrande lika namn som kan ställa till det ibland men det som skiljer dem mest åt är att Jamieson's of Shetland spinner sitt garn i det egna spinneriet i Sandness på västra delen av Mainland medan J&S spinner sitt garn i England.
J&S köper in ca 80% av den ull som produceras på öarna och säljer sen den ull de inte själva producerar garn av vidare. På detta sätt hamnar shetländsk ull i bland annat madrasser, kuddar och täcken och den används även till heltäckningsmattor.
Utöver de två stora producenterna finns det idag ytterligare sex små garnproducenter på öarna, West Lynne Wool, Laxdale, Aister Oo, Foula Wool, Murrister Wool och Uradale och fler kommer det med största säkerhet att bli.
I månadsskiftet september/oktober varje år går Shetland Wool Week av stapeln och då kommer besökare från hela världen till Shetland för att ta del av alla workshops och evenemang som arrangeras då.
NATUR OCH VANDRINGAR
Naturen på Shetland är spektakulär och med 2 736 km kustlinje är havet aldrig långt borta.
Under våra populära ull- och vandringsresor vandrar vi på olika platser på öarna och trots att Shetland inte är stort är naturen varierad tack vare alla de olika bergarterna som ögruppen består av. Shetland har utsetts till Global Geopark av Unesco och bland annat vid Mavis Grind, inte långt från Brae, kan man se vilka de olika bergarterna är.
Ena dagen kan vi till exempel vandra över den s k tombolon (en "dubbel" strand) till St Ninian's Isle på South Mainland och nästa på Hermaness på Unst med sina enorma havssulekolonier eller vid Eshaness dramatiska klippor.
På de sex eller sju dagarna vi tillbringar på Shetland under våra resor hinner vi se stora delar av öarna och verkligen njuta av det Shetland har att erbjuda besökare.
LÄSTIPS:
Ann Cleeves deckare med Jimmy Perez:
Svart som natten
Vita nätter
Rött stoft
Blå gryning
Dött vatten
Tomma luften
Mörk jord
Vild eld
Under 2025 har Jimmy Perez kommit tillbaka, nu på Orkney, där han med bravur löser nya brott i The Killing Stones.
Det finns även tio TV-serier baserade på böckerna som brukar visas på SVT ca sex månader efter premiären på BBC.
Marsali Taylor heter en annan författare som skriver deckare som utspelar sig på Shetland.
Shetland Wool Week ger varje år ut en ny upplaga av Shetland Wool Week Annual fullmatad inte bara med stickbeskrivningar utan även artiklar om livet på öarna. De senaste SWW Annuals finns att köpa i vår webshop.
Shetland - your essential travel guide är en fantastisk och omfattande guidebok av Laurie Goodlad som är en av många duktiga guider på Shetland.
Mer information om Shetland kan man hitta på:
